A metà del XIV secolo, il modello politico e sociale di Siena entra in una fase di forte crisi, che culmina con la fine del Governo dei Nove e l’inizio di un lungo periodo di decadenza, che porterà alla caduta della Repubblica. Le cause di questo declino sono molteplici: instabilità interna, epidemie, in particolare la peste nera del 1348, e le tensioni con le potenze vicine.

A partire dalla metà degli anni Trenta del Trecento, il sistema politico dei Nove inizia a mostrare segni di crisi. L’esclusione delle grandi famiglie nobiliari spinge queste ultime a intraprendere azioni violente e destabilizzanti per riprendere il potere e affermarsi contro le potenze rivali. Al contempo, le corporazioni artigiane e i ceti popolari, esclusi anch’essi dalla politica cittadina, diventano sempre più scontenti, dando luogo a sommosse e rivolte frequenti.

Le epidemie e la peste nera del 1348

A peggiorare la situazione già precaria si aggiungono pandemie che culminano con l’arrivo della peste nera nel 1348. Questa epidemia, resa celebre da Boccaccio nel suo Decameron, decima la popolazione senese, che perde oltre la metà dei suoi abitanti. Di conseguenza, la città resta priva della manodopera agricola e artigiana, e le redditizie attività bancarie e commerciali subiscono un arresto. L’ampliamento del Duomo cittadino si interrompe proprio a causa dell’epidemia, poiché il completamento del progetto diventa non più necessario né sostenibile.

La crisi economica e il declino bancario

Anche l’egemonia bancario-finanziaria di Siena attraversa una crisi sistemica. Lo scoppio della Guerra dei Cent’anni (1337) tra Francia e Inghilterra, principali creditori delle banche senesi, manda in crisi il sistema di prestito. I due Paesi diventano insolventi, incapaci di pagare i debiti. Le banche senesi non riescono a reagire al peso dei debiti insoluti e alla recessione interna causata dalla peste. Inoltre, la concorrenza di prestatori genovesi, veneziani e fiorentini, più capaci di adattarsi al contesto politico ed economico, accelera il declino finanziario di Siena.

Firenze: il nuovo nemico di Siena

Firenze inizia a diventare l’antagonista principale di Siena. Approfittando della crisi della città rivale, i fiorentini espandono la loro influenza in Toscana, sia territorialmente sia commercialmente. Le milizie professionali fiorentine, superiori rispetto a quelle senesi di ventura, più costose e inaffidabili, si dimostrano decisive. Le lunghe guerre con i comuni maremmani e con la potente Perugia intrappolano Siena in un conflitto dispendioso, con pochi benefici effettivi. La perdita del controllo sulle campagne e la privazione delle rendite agricole e dei collegamenti marittimi si rivelano un duro colpo per lo stato senese.

La fine del Governo dei Nove e la decadenza di Siena

L’incapacità dei Nove di affrontare tutte queste difficoltà mina l’autorità centrale, creando un vuoto di potere. Nel 1355, approfittando della sua visita in città, l’imperatore Carlo IV impone un cambio di regime, favorendo il ritorno della nobiltà ai vertici dello stato. Questo segna l’inizio di due secoli di governi instabili, cambi di regime e decadenza politica, economica e sociale, che culmineranno con l’annessione di Siena a Firenze nel 1555 e la nascita del Granducato di Toscana.

A garantire imperitura memoria al Governo dei Nove pensa però Ambrogio Lorenzetti. Il pittore, attraverso il ciclo di affreschi Allegoria ed effetti del Buono e del Cattivo Governo, ci regala infatti un’immagine unica ed eccezionale dello spirito del governo cittadino. Una sorta di manifesto politico della Siena dell’epoca.

 

Visualizza questo post su Instagram

 

Un post condiviso da Comune di Siena (@comunedisienaofficial)

Il ciclo è stato commissionato proprio dai governanti per la sala dove si riunivano. A Palazzo Pubblico, la Sala dei Nove era infatti il cuore del governo cittadino. Di conseguenza, il valore civico degli affreschi è evidente: avevano lo scopo di ispirare i politici ad agire correttamente, nell’interesse di tutti.

Per realizzare questo capolavoro Ambrogio impiega un solo anno: il 1338. Il ciclo si sviluppa su tre pareti. Nella parete Nord, è raffigurata l’Allegoria del Buon Governo. In essa, il Comune di Siena, una figura saggia e regale, è affiancata da Giustizia, Divina Sapienza, Concordia, Pace e Virtù Cardinali. Per governare bene bisogna, infatti, essere, guidati da tutte queste virtù.

La parete orientale illustra gli Effetti del Buon Governo. Qui vediamo una Siena prospera, ricca di negozi. I cittadini sono in pace e danzano. La vita sociale trascorre lieta e la campagna è fertile e trafficata. Il tutto è protetto dalla Sicurezza.

 

Visualizza questo post su Instagram

 

Un post condiviso da Visit Siena (@visitsienaofficial)

La parete occidentale rappresenta l’opposto: l’Allegoria e gli Effetti del Cattivo Governo. Al contrario, qui la Giustizia è oppressa da un tiranno demoniaco. La Guerra sostituisce la Pace. Siena è in rovina, la violenza dilaga e la campagna è desolata. Domina tutto il Timore che proclama la sottomissione della Giustizia alla tirannia per l’interesse personale.

Negli Effetti del Buon Governo Lorenzetti restituisce un’immagine della Siena dell’epoca, prospera grazie al Governo dei Nove. Un’istantanea della città prima della crisi in cui entrerà a metà del Trecento. Inoltre, lascia un manifesto dal monito universale: se si vuole vivere in pace e prosperità, il bene comune deve essere anteposto all’interesse privato.

[parafrasi: Questa sacra virtù, ovunque essa prevalga, spinge molte anime a unirsi;

e queste, raccolte per questo scopo, si pongono al servizio di un Bene Comune come loro guida.

Questo Bene Comune, per governare il proprio stato, sceglie di non distogliere mai lo sguardo

dallo splendore dei volti delle virtù che lo circondano.]

Prima del ciclo del Buono e del Cattivo Governo, la carriera di Ambrogio Lorenzetti è costellata da altri capolavori. La Madonna del Latte è uno di essi. L’opera raffigura Maria che allatta teneramente il Bambino Gesù. Appartiene al Museo Diocesano di Siena, ma ora è esposta a Londra in occasione della mostra Siena: The Rise of Painting.

Questa tavola rappresenta una riedizione, in chiave moderna, di un’icona bizantina. Un modello tradizionale reinterpretato attraverso i codici della nuova pittura trecentesca. A colpire è innanzitutto la struttura compositiva. Contrariamente alla convenzione medievale che vedeva la Madonna rigidamente al centro dell’immagine, Ambrogio Lorenzetti la sposta sulla sinistra. In posizione obliqua. Questo gesto, semplice ma rivoluzionario, introduce un nuovo modo di concepire lo spazio pittorico. La diagonale su cui si imposta la figura e il fondo oro che si spalanca alle sue spalle, creano una sensazione di profondità. Un’apertura che va oltre la bidimensionalità tipica dell’iconografia bizantina.

Inoltre, la tenerezza del gesto con cui Maria allatta il Bambino introduce un grado di umanizzazione e di intimità che era estraneo alle immagini del passato. Il risultato è un’opera che, pur rispettando i canoni religiosi, si apre a una nuova sensibilità. È più vicina alla vita quotidiana e alla sfera degli affetti.

Ambrogio, dopotutto, ha assimilato la lezione di Duccio di Buonisegna. Capostipite della Scuola Senese, che ha portato in città le novità della pittura gotica d’Oltralpe.

Un’altra grande commissione con cui Ambrogio Lorenzetti si deve interfacciare è il ciclo di affreschi per l’Eremo di San Galgano a Montesiepi. Luogo nei pressi di Siena, in cui viene venerato il cavaliere Galgano Guidotti. Tra le scene richieste al pittore vi è un’Annunciazione.

Ambrogio Lorenzetti, come era prassi, prima di realizzare l’affresco definitivo ne elabora una sorta di “disegno preparatorio” sul muro. Sopra di esso, realizza la versione definitiva. Talvolta, strappando gli affreschi dalle pareti, per ragioni di conservazione, si ritrova sotto questa “bozza”, chiamata sinopia.

Il ritrovamento della sinopia dell’Annunciazione – attualmente in mostra a Londra – ha rivelato una sorpresa, che testimonia ancora una volta la modernità di Ambrogio Lorenzetti. La scena che si mostra ai nostri occhi è, infatti, di un realismo sorprendente. L’Angelo plana nella stanza. Maria, invece di essere raffigurata calma e pacata, è sconvolta. Chiunque, in effetti, in una situazione del genere, si spaventerebbe. E Ambrogio coglie proprio questo: l’umanità di una donna che ha paura davanti all’ignoto. Maria si ritrae, gettandosi a terra e stringendosi a una colonna. Con pochi tratti di pennello, Ambrogio Lorenzetti ci lascia un brano di un realismo senza precedenti.

La modernità di questa sinopia è tale che, nella versione definitiva dell’affresco, Ambrogio Lorenzetti modifica la sua idea, proponendo un’Annunciazione molto più canonica. Forse, gli occhi dei suoi contemporanei non erano ancora pronti a una tale rivoluzione.