Amazônia è una delle mostre più rinomate di Sebastião Salgado, da anni in tour in tutto il mondo. Hypercritic l’ha visitata nel 2021 alla Philharmonie di Parigi. In mostra il lavoro del grande fotografo realizzato durante i sette anni trascorsi nell’Amazzonia brasiliana. Le immagini ne rivelano i paesaggi unici e diversificati, i fiumi, le montagne e le tribù che la abitano.

La mostra è stataideata dalla moglie Lélia Wanick Salgado, che lavora con il celebre fotografo. L’allestimento invita il pubblico a entrare nell’Amazzonia attraverso le sue acque, poi ad addentrarsi nella foresta fitta e raggiungere il cuore delle comunità indigene.

Jean-Michel Jarre, pioniere della musica elettronica, ambient e new-age, ha composto un album appositamente per la mostra, utilizzando suoni e voci della giungla. Il compositore ha potuto attingere agli archivi del Museo Etnografico di Ginevra per inserire nella sua colonna sonora il fruscio degli alberi, il cinguettio degli uccelli e il rumore delle cascate raccolti in situ.

Il messaggio della mostra Amazônia

La visita comincia con l’immagine dell’Amazzonia, presentata in due mappe e qualche numero. Ci si rende conto dell’estensione della superficie occupata dalla giungla, che copre circa la metà del territorio brasiliano. Lo Stato brasiliano possiede il 50% della foresta, lasciandone un quarto alla conservazione e l’altro quarto alle popolazioni indigene. Tuttavia, il 18⁒ della superficie totale è stato cancellato a causa della deforestazione e la terra è sfruttata per scopi commerciali, come l’estrazione mineraria e l’agricoltura. 

Il visitatore scopre poi una serie di paesaggi e ritratti in bianco e nero. Appese nel vuoto delle sale, le immagini immergono lo spettatore in un’avventura eterea. La contemplazione combinata con i suoni circostanti produce un’esperienza estatica. Tuttavia, presto verrà fatto spazio a un’altra emozione, una sensazione di nostalgia che viene emanata dalle foto in bianco e nero. È quasi come se i volti degli indigeni appartenessero a un altro secolo. Il pubblico scopre non solo i loro volti, ma anche le loro storie, i loro costumi e animali domestici. La ricerca di Salgado sulla vita delle comunità native fa emergere la ricchezza della loro umanità.

Le opere di Salgado rivelano l’intima bellezza della foresta amazzonica e dei suoi abitanti. Tuttavia, lo scopo della mostra va ben oltre la visione dell’estetica dell’Amazônia: le fotografie incoraggiano il pubblico a unirsi all’appello per la conservazione. Infatti, i coniugi Salgado hanno fondato nel 1998 l‘Instituto Terra, un progetto dedicato alla riforestazione delle terre brasiliane che coinvolge le comunità locali.

Nelle terre dei popoli indigeni

Il fotografo presenta al mondo dieci tribù più o meno isolate dell’Amazzonia. Alcune di queste comunità indigene non sono mai state in contatto con gli estranei. E infatti, dalla costituzione brasiliana del 1988, è vietato avvicinarsi a loro per proteggere queste comunità e le loro terre. Altre tribù sono state tuttavia aperte ad altre civiltà per migliaia di anni. Ad esempio, gli Ashaninka commerciavano i beni della foresta con gli Incas, come piume, lana, cotone, piante medicinali e miele in cambio di stoffe e oggetti metallici come gioielli d’argento e d’oro, coltelli e machete.

Tuttavia, la difficoltà di spostarsi all’interno dell’Amazzonia ha lasciato la maggior parte delle comunità locali nel loro isolamento. Questo ha fattò sì che sviluppassero peculiarità culturali. Ogni tribù ha adottato un uso diverso delle risorse che la circondano. Alcune estraggono le tossine di una specifica pianta come veleno per la caccia. Altri estraggono pigmenti da un albero e li usano come vernice. Le foto mostrano l’uso delicato di questi colori come trucco per il viso. Claude Lévi-Strauss, nel suo libro Tristi Tropici, fa un resoconto antropologico del suo incontro con le comunità indigene del Brasile. Al suo interno, offre interpretazioni sull’uso di queste fantasie simmetriche e asimmetriche.

Ospitare l’immaginario

I paesaggi lussureggianti e straordinari dell’Amazzonia ospitano i sogni e le paure degli indigeni e degli stranieri. Da un lato, le comunità locali lo considerano il sistema naturale di salvaguardia delle loro radici ancestrali e di speranza per le generazioni future. Dall’altro lato del mondo, l’Amazzonia è stata a lungo considerata un luogo oscuro, letale e impenetrabile. Oggi è ritenuta un paradiso incontaminato, che ospita una preziosa biodiversità e il polmone della terra. 

La geografia dell’Amazzonia ha ispirato il fantasy e la fantascienza con i suoi aspetti più suggestivi. Come i i tepuyes, formazioni geologiche tabulari solcate da cascate. Questi potrebbero aver ispirato la montagna fluttuante di Avatar e i decori del film d’animazione Up. Il team Pixar di Up, effettivamente, si è recato in Venezuela per riprodurre i tepuyes. Gli autori si sono anche recati alla Salto Ángel, la cascata più alta della foresta, con un’altezza di 979 metri. Queste avventure hanno dato l’ispirazione per le Cascate Paradiso nel film Up.

Le foto in bianco e nero di Salgado catturano la bellezza della terra ereditata dall’umanità. Ma il grande fotografo non si limita a offrire uno spettacolo da contemplare. Chiama in causa il pubblico per preservarla attivamente. L’Amazzonia continuerà a nutrire i sogni delle generazioni a venire, solo se le assicureremo il futuro.