Orgoglio e pregiudizio è uno dei sei romanzi, scritti nei primi anni del XIX secolo, che reso Jane Austen una delle scrittrici più importanti e conosciute della lingua inglese. Ragione e sentimento, Mansfield park, Emma e Orgoglio e pregiudizio sono stati tutti scritti tra il 1811 e 1816, e l’ultimo è uno dei romanzi più famosi di Austen. È ambientato in un’epoca in cui la Rivoluzione industriale stava fortemente cambiando l’Inghilterra e la sua popolazione. La razionalità lascia spazio ai sentimenti, l’aristocrazia alla borghesia e nuovi ideali l’idea cavalleresca di mascolinità. 

Questo romanzo educativo, spesso etichettato come una storia d’amore, in realtà è incentrato sulla società georgiana e sull’ideale di uomo che la rivoluzione porta con sé. 

Orgoglio e pregiudizio non tratta (solo) di matrimonio

Orgoglio e pregiudizio segue la storia d’amore di Elizabeth Bennet e Fitzwilliam Darcy, un aristocratico benestante. Elizabeth è la seconda delle cinque figlie di un gentiluomo di campagna e della signora Bennet, una donna tradizionale e ficcanaso che vuole vedere tutte le figlie sposate. Il signor Darcy è un caro amico del signor Bingley, il gentiluomo che si innamora di Jane, figlia maggiore la più bella delle sorelle Bennet, e la sposa. Anche se Austen chiarisce che Darcy ed Elizabeth sono intrigati l’uno dall’altra, costruisce l’intero romanzo sul fatto che l’orgoglio della prima e il pregiudizio del secondo siano gravi impedimenti al loro amore. 

Orgoglio e pregiudizio riguarda la società, il matrimonio, le aspettative sociali e il significato di essere una donna nel XIX secolo. Ma oltre al ritratto della società georgiana o pre-vittoriana, anche la descrizione degli uomini merita attenzione. L’autrice vuole che siano la scelta migliore per le sue eroine e li descrive come perfetti, o per lo meno si assicura che lo diventino.

Elizabeth e Darcy appartengono a una società in cui lo status sociale, il reddito e lo stile di vita fanno la differenza, come spesso accade. Il matrimonio non è che una soluzione per riempire questo divario; l’amore è rappresentato ironicamente come irrilevante. Darcy lo sa bene e chiede a Elizabeth di sposarlo, quindi le offre una via d’uscita di cui ha bisogno, ma che lei non vuole. L’eroina di Austen sa che non può scegliere ma lo fa lo stesso. Sceglie l’amore alla comodità e sposa Darcy solo quando sa che la loro unione non avrà più niente a che fare con un contratto.

Elizabeth è il motore del cambiamento di Darcy

A differenza degli altri personaggi maschili della Austen, la cui personalità è fissata nella pietra dall’inizio del romanzo, Darcy evolve nel corso della trama. Perché ama profondamente e sinceramente Elizabeth, e grazie alla consapevolezza dei suoi difetti e alla sua volontà di cambiare per diventare l’uomo che Elizabeth potrebbe amare, è il primo personaggio maschile a cambiare deliberatamente per una donna. 

Quando Elizabeth e Darcy si incontrano, quest’ultimo manca di grazia e di maniere sociali. Il suo carattere introverso si può facilmente scambiare per orgoglio. Lui si innamora dell’eroina e poi combatte contro la distanza sociale, le regole della società e le proprie convinzioni per chiederle di sposarlo. Il suo rifiuto innesca il cambiamento in Darcy. Vuole diventare l’uomo a cui lei direbbe si, l’uomo che desidera e che merita. Darcy scegliere di cambiare per sé, per lei e per il loro amore.  

In un romanzo il cui l’antagonista è la società pre-vittoriana e il punto di vista è principalmente femminile, il vero protagonista è il signor Darcy. Lui è quello che cambia, che evolve e si adatta mentre l’eroina resta immobile nell’attitudine passiva in cui la società la trattiene e inconsciamente gli fornisce il punto di partenza per la costruzione della sua nuova mascolinità.

Un ideale di mascolinità senza età

La società moderna è piena di esempi di mascolinità eccessiva e relazioni disfunzionali. Anche se la costruzione della personalità di Darcy fatta da Austen ha ora più di duecento anni, può essere utile a una società ancora patriarcale.  

A riprova della costante innovazione di Orgoglio e pregiudizio, numerose opere si ispirano ad esso. Dal non convenzionale Orgoglio e pregiudizio e zombie di Seth Grahame-Smith a Il diario di Bridget Jones e Bridgerton, che dimostrano che femminilità e mascolinità possono aiutarsi e costruirsi a vicenda, come suggerito da Austen.