Ratatouille è un film d’animazione diretto da Brad Bird e co-diretto da Jan Pinkava. È prodotto dai Pixar Animation Studios ed è stato distribuito nel 2007 dalla Walt Disney Pictures. Il titolo del film richiama il personaggio principale e la sua impresa più importante. Si tratta infatti di un gioco di parole tra la parola “ratto” in francese e il famoso piatto di verdure miste stufate. Il film è una commedia ricca di scene divertenti e fuori dagli schemi, con dialoghi brillanti e personaggi carismatici. È un’ode all’industria culinaria che sfocia in una favola in cui i topi camminano… e cucinano.

Il team di produzione era entusiasta di ambientare la storia a Parigi e ha realizzato una rappresentazione romantica e sognante della Ville Lumière. È interessante notare che Brad Bird e il suo team hanno deciso di affievolire le luci nella loro Parigi. Lo scenografo Harley Jessup si è coordinato con il direttore della fotografia e delle luci Sharon Calahan per creare la scarsa illuminazione di Ratatouille. Jessup ha dichiarato di essersi ispirato al trattamento della luce diffusa e ai colori tenui nelle zone d’ombra di Blade Runner di Ridley Scott.

Questo film spensierato ed esteticamente piacevole ha finito per commuovere sia il pubblico che la critica, tanto da assegnare a Ratatouille il premio Oscar per il miglior film d’animazione all’80ª edizione degli Academy Awards.

Chiunque può cucinare

Remy (Patton Oswalt) è un giovane topo con un talento naturale per la cucina e il grande sogno di diventare uno chef. Separato dalla sua colonia, finisce a Parigi, nella cucina del suo idolo: lo chef Auguste Gusteau (doppiato da Brad Garrett e ispirato a Bernard Loiseau). Qui Remy fa amicizia con il timido e impacciato garzone di cucina Alfredo Linguini (Lou Romano). Grazie all’incredibile talento di Remy, intraprenderanno un viaggio di formazione tra i fornelli nel tentativo di dimostrare e affermare il proprio valore nella cucina del raffinato ristorante parigino e di impressionare il temibile critico gastronomico Anton Ego (Peter O’Toole).

La storia di Remy e Alfredo parla di fiducia reciproca e di passione profonda. Le loro avventure nel cuore di Parigi li spingono a rialzarsi di fronte al rifiuto e persino alle minacce. È infatti piuttosto ripugnante che un topo prepari il cibo per degli esseri umani. Tuttavia, grazie al suo talento per la cucina, Remy cerca di superare la paura e i pregiudizi comuni. Dopotutto, il formato dell’animazione è un mezzo efficace per la narrazione di storie non convenzionali o addirittura inconcepibili.

Nelle storie d’animazione i topi svolgono spesso il ruolo di emarginati, anche se spesso si rivelano più intelligenti dei cacciatori. Nel cartone animato Tom e Jerry, Jerry è costantemente inseguito da Tom. Speedy Gonzales nel cartone animato dei Looney Tunes riesce ad aggirare le trappole del Gatto Silvestro o Daffy Duck.

Capo e coda

La storia segue i due protagonisti attraverso due spazi distinti, anzi quasi opposti. Da un lato, le fogne abitate dai ratti. Dall’altro, il ristorante più lussuoso di Parigi, frequentato da esseri umani. Il colore traduce questa opposizione. Le fogne sono immerse in colori blu e viola, che trasmettono un’atmosfera fredda. I topi sono circondati dall’acqua e si muovono nell’oscurità. Al contrario, per il ristorante, gli artisti hanno utilizzato una tavolozza calda con tonalità ocra e rosse. Gli elementi del fuoco e del legno dominano le scene della cucina e della sala da pranzo.

Questi universi non potrebbero essere più diversi, eppure sono molto legati. L’esistenza stessa dei ristoranti implica la sopravvivenza degli spazzini. Sono due estremità dello stesso organismo vivente: il ristorante è la testa e i topi sono la coda. Inoltre, entrambi hanno una struttura e un ordine. I roditori si comportano da ladri, ma obbediscono al capo clan. In cucina, sono i pirati a cucinare e a prosperare sotto la pressione di una rigida gerarchia.

Remy, essendo un topo, collabora con Alfredo per entrare in un mondo proibito. In cambio, Alfredo ottiene un lavoro e passa del tempo con Colette (Janeane Garofalo). Remy gestisce il cibo attraverso Alfredo, manipolando la sua testa come un burattinaio tira i fili di una marionetta. L’animazione del corpo di Alfredo doveva tradurre questa disfunzione: i suoi movimenti sono imprevedibili e il ritmo innaturale. Si capisce che non ha il pieno controllo del suo corpo.

Il critico come intermediario

Il critico gastronomico Anton Ego funge da guardiano del tempio tra i due mondi. Decide spietatamente chi può varcare i cancelli. I migliori ristoranti temono il suo giudizio. Le sue parole possono costare la predita di una stella e perfino la morte di crepacuore del titolare, come per Auguste Gusteau. Con la sua corporatura alta, la pelle pallida e le occhiaie, assomiglia al Tristo Mietitore. Tuttavia, Anton Ego non è un mostro e non rimane insensibile al vero talento.

Remy riesce a trapassare il velo oscuro con un piatto a sorpresa: scioglie il cuore gelido di Anton con la sua ratatouille. Si tratta di un piatto contadino originario del sud della Francia, composto da verdure cotte a fuoco lento per lungo tempo. Per Ego, la ratatouille è come la “Madeleine de Proust“, che fa riaffiorare ricordi a lungo dimenticati. Al primo morso ricorda che sua madre preparava questo piatto per consolarlo. Le ricette racchiudono una magia speciale che collega agli antenati alla loro terra. La cucina, in fondo, racchiude un patrimonio di conoscenze preziose che si tramandano di generazione in generazione. E con ogni nuovo individuo, un tocco personale completa e stravolge una storia raccontata più volte.

L’abilità di Remy è abbastanza potente da trasformare Ego e risvegliarlo dal suo letargo. Riscoprendo il senso del dovere di un critico, Anton Ego decide di rompere con i pregiudizi per sostenere i nuovi talenti.

La scena di Anton Ego che assaggia la ratatouille esprime il potere del cibo. Perfino Le Cordon Bleu l’ha inserita tra le 10 scene di cibo più iconiche del cinema.

L’arte di cucinare

Come posso descriverla? Il buon cibo è come la musica che si assapora, il colore che si annusa. L’eccellenza è tutta intorno a voi. Basta essere consapevoli di fermarsi e assaporarla.

_{Auguste Gusteau (Brad Garrett), Ratatouille}

La realizzazione di immagini di cibo è un’altra sfida unica. Il team di artisti deve dare un aspetto delizioso ai piatti, in modo che lo spettatore possa relazionarsi con la vivacità della gastronomia. Dal momento che è difficile per le immagini trasmettere odori e i sapori, i grafici devono lavorare il doppio per far apparire i piatti gustosi.

Il lavoro sulla rappresentazione del cibo in Ratatouille ricorda quello di Hayao Miyazaki. Nel suo film Ponyo (2008) i protagonisti gustano confortanti piatti di ramen. Nell’animazione dello Studio Ghibli, il cibo contribuisce creare scene delicate, contemplative e accoglienti. In Ratatouille, la cucina diventa un’impresa grandiosa e piena di rischi.

Incontrarsi a metà strada

Ratatouille non è solo il viaggio di un emarginato pieno di ambizioni che alla fine si fa valere. Si tratta di capire l’altro e il suo universo.

La storia mostra compassione per coloro che sono perseguitati, come i topi, o trascurati, come i garzoni di cucina. Remy mostra allo spettatore cosa si prova a mettersi nei panni di qualcun altro. Alfredo mostra come sia possibile rimanere umili e giocare in squadra, mentre Ego mostra come si possa fare un atto di fede e dare una mano a chi ha talento.