Saint Young Men di Hikaru Nakamura è una commedia slice-of-life con protagonisti Gesù Cristo e Gautama Buddha, pubblicata da Kodansha dal 2006. In Saint Young Men le due divinità vanno in vacanza nel Giappone contemporaneo per poter vivere la vita quotidiana e rilassarsi mentre provano vivere come persone comuni.

Saint Young Men: Dei in vacanza

Sperimentando la vita della periferia di Tokyo, Gesù e Buddha scoprono la bellezza della vita da mortali. Dal comprare un cuociriso al visitare bagni pubblici, i due provano i lati positivi e negativi dell’esistenza. Anche se i protagonisti non abbandonano mai la loro condizione divina, Saint Young Men sembra Una Settimana da Dio al contrario. Gesù è eccitato per tutto quello che fa, adora fare shopping e giocare ai videogiochi. La sua personalità è opposta a Buddha, molto più chiuso e moderato, soprattutto quando si parla di spese. Le due divinità trasmettono idee di compassione e modestia più vicini alle persone, ma Saint Young Men non affronta mai questioni teologiche. Le avventure di Gesù e Buddha piuttosto aiutano ad avvicinare le due religioni, trovando punti in comune tra di loro.

Comicità giapponese

Saint Young Men ha una comicità fortemente influenzata dalla cultura nipponica. Impiega il folklore giapponese e fa spesso giochi di parole. Le due religioni sono naturalmente fonti inesauribili di battute. Ad esempio, Gesù ha paura di nuotare e separa le acque nella piscina in cui lui e Buddha vanno a rinfrescarsi. Similmente sulle montagne russe, Buddha recita un sutra per calmarsi. Quest’ironia tuttavia non è mai offensiva e lo scopo del fumetto non è far satira.

Il manga contiene inoltre aspetti problematici della società Giapponese ma non li approfondisce mai a tal punto da diventare critica sociale. Un membro della Yakuza scambia Gesù per un boss mafioso, elemento narrativo puramente comico. Siccome la commedia è così legata al punto di vista nipponico, i lettori non giapponesi hanno talvolta problemi a capire tutte le battute. Per aiutarli, le pagine sono piene di note che spiegano i riferimenti religiosi. Inoltre, le versioni internazionali hanno anche note che spiegano le battute e gli elementi culturali giapponesi, depotenziando inevitabilmente i tempi comici.

La gioia di vivere

Saint Young Men segue il trend di altri slice-of-life giapponesi nel non avere una trama definita e mescolare i temi tra capitoli. Usa cliché comuni, come l’avere protagonisti scanzonati e un’atmosfera rilassata. Anche la classificazione tipicamente associata a questo tipo di fumetti, “cute girls doing cute things” trova un riscontro, dato che in varie situazioni comiche Gesù e Buddha si comportano quasi come una coppia sposata. Rispetto alla critica sociale di  Welcome to the NHK le esperienze di Gesù e Buddha servono a fuggire dalla realtà.

L’eccitazione delle due divinità nel fare esperienza della ripetitiva quotidianità umana crea un senso di meraviglia anche per gli eventi più comuni. Scene come quella in cui Gesù che ha difficoltà nel trovare il prezzo giusto per un nuovo portatile aiutano a cambiare prospettiva sui problemi di tutti i giorni alla vita quotidiana. Se anche un Dio può trovarsi in difficoltà, una persona comune non è certo senza speranze.

Un successo Glorioso

Saint Young Man è stato un successo immediato in Giappone. Dal 2012 al 2013 è andato in onda un adattamento animato della A-1 Pictures. Nello stesso anno, la casa produttrice ha rilasciato un film. Il fumetto è stato nominato per diversi premi e ha vinto nel 2009 il Premio Culturale Osamu Tezuka. Edizioni internazionali sono apparse in diversi paesi come Cina, Francia ed Italia. Inizialmente Kodansha era restia a pubblicare il fumetto negli Stati Uniti, per paura di generare controversie. Infine nel 2019, il manga è stato distribuito anche in America in formato digitale.